2024-08 Azores - nunca más!

Naturaleza pura rodeada por el mar. ¡Pero eso es todo!

Azores y Portugal, ¡nunca más!

¿A qué otro lugar puedes ir en agosto, cuando TODO el mundo está de viaje? Alguien que no recuerdo nos dio esta idea, por desgracia: ir a las Azores. Naturaleza pura rodeada por el mar, en medio del Atlántico a medio camino de Nueva York, clima moderado, ocho islas entre las que es fácil moverse, mucho verde y mucho menos turismo porque está menos desarrollado.

Sao Miguel, Ponta Delgada

El avión de Madrid a Ponta Delgada, ya estaba lleno hasta el último asiento. Primero dudas sobre si realmente estaría tan poco desarrollada. Luego, tras una larga cola en la oficina de alquiler de coches, cogimos un todoterreno Hyundai para entrar en la autopista de cuatro carriles, excelentemente asfaltada. Este vehículo no sólo pita cuando no se abrochan los cinturones de seguridad, sino también cada vez que se cambia de carril cruzando la línea divisoria y a la menor ocasión. Y el termómetro exterior marcaba 28°, ojo...

Ponta Delgada, capital de las Azores, sin apenas casas altas, calles estrechas de un solo sentido, pero con una gran afluencia de gente. ¡Así que había "poco turismo"...! El «Mercado» de Ponta Delgada se anuncia como digno de una visita, pero ni siquiera merece esta descripción.

Y, por desgracia, esta isla tampoco mereció la pena explorarla en otros aspectos, sobre todo porque los medios de comunicación de Internet, como Trip Advisor, Booking, etc., hacen que todos los lugares que son espectaculares  puedan ser encontrados por cualquiera. ¡Y todo el mundo está allí! Hay un enorme lago en el cráter que merece la pena ver. Las carreteras de acceso están bordeadas de coches de alquiler aparcados, que consiguieron encontrar este lugar a pesar de que el GPS fallaba a menudo.

Para nuestra primera cena, encontramos un Mercado de Peix, un restaurante de pescado y marisco en el puerto, donde pronto se puso de manifiesto la mentalidad de los portugueses y de los camareros: decir que los portugueses tienen cierta melancolía no es realmente exacto. Los portugueses son gruñones y bastante malhumorados, conducen de forma bastante temeraria y les gusta hacerte señas con la mano si no es tu turno para una petición, por breve que sea. El vinagre, el aceite, la pimienta y la sal siempre hay que pedirlos delante. El cliente es el enemigo. La comida casera en Portugal es al menos tolerable, pero en las semanas siguientes quedó claro que el menú es el mismo en todas partes y la calidad de la comida está en el nivel más bajo. Además, esperas al menos media hora a que te traigan la comida y, sencillamente, no recogen la mesa después de comer. Un buen camarero te traerá algo y luego se llevará lo que ya no necesites. Sí, el caos puede ser simpático o desagradable.

Afortunadamente, nuestro piso tenía aire acondicionado, pero el sol pegaba fuerte en el balcón durante todo el día, donde era casi imposible quedarse: la temperatura exterior había subido a casi 30 grados por la tarde. Y luego estaba la enorme humedad, prácticamente igual que en Cádiz, de donde habíamos huido.

Conseguimos pasar los seis primeros días, yendo a cenar a dos restaurantes indios distintos, algo que normalmente sólo se hace una vez al año en Madrid. Y había un asador americano, Esquina, que al menos ofrecía una carne realmente buena.

Ni siquiera la falta de NETFLIX y de programas españoles en la televisión pudo mejorar nuestro estado de ánimo. Te fastidian todas esas absurdas disciplinas olímpicas como la escalada de velocidad, el voley playa y toda esa basura.

Para repostar el Hyundai, tuvimos que hacer un corto viaje de ida y vuelta de siete kilómetros desde el aeropuerto hasta la gasolinera más cercana.

Terceira

Pronto resultó que deberíamos haber cogido el avión a Terceira directamente y habernos quedado allí también. Aterrizar en Sao Miguel y coger enseguida el siguiente avión. Una isla es una isla y las otras islas son las otras islas.

El Opel Astra que nos dieron allí dejaba mucho que desear, pero hubo un punto culminante en cuanto a comida: el BeiraMar, un restaurante blanco y azul en el primer piso con vistas al pequeño puerto de Sao Mateus. Brochetas de langostinos y calamar, un pescado rojo de roca a la parrilla perfecto y un personal excepcionalmente amable. La mejor isla, aunque no había mucho que ver. Para bañarse, hay que subir a unas piscinas naturales formadas en la roca en algunos puntos de la costa. Allí un gran número de personas extiende sus toallas en el duro suelo para asarse a la parrilla. ¡Nos largamos en un minuto! Algunos contratan una excursión en barco para ver ballenas, otros van a bucear.

Pico

Después tomamos nuestro siguiente avión, esta vez para llegar a Pico.

Pero primero un susto: nuestras maletas habían desaparecido del carrusel de equipajes. Seguían en Terceira y llegarían en el vuelo de las 6 de la tarde. La segunda sorpresa: Pico era la única isla en la que no era posible reservar un coche de alquiler por Internet. Y ninguna de las agencias del aeropuerto tenía ni un solo coche disponible. Así que cogimos un taxi hasta nuestro encantador alojamiento rodeado de viñedos, amurallados en pequeñas parcelas para proteger las vides de las inclemencias del tiempo.

La dueña del alojamiento fue muy simpática y enseguida nos consiguió una furgoneta Peugot de un buen amigo, diez veces mejor que el Opel Astra. Con la ventaja de que en la furgoneta... ¡no pareces un estúpido turista! Hacia el atardecer recogimos las maletas en la Peugot y cenamos algo mediocre en el camino de vuelta, en Horta, la ciudad principal.


Con más de dos mil metros, el volcán Pico es la montaña más alta de Portugal, rodeada en su mayor parte de nubes. Aparte de eso, no hay mucho que ver ni que comer.

En Trip Advisor, encontramos que Ancora Douro era el mejor restaurante. Mi pulpo era tolerable, pero la carne del pescado de Paloma estaba rebozada hasta convertirse en una pasta blanda y blanca. ¡Y otra vez esos camareros tardones! Última cena en otro sitio: hamburguesa con patatas fritas. Las patatas fritas pueden considerarse habitualmente un añadido molesto, pero éstas estaban perfectamente crujientes y con sabor a patata. Al igual que en las dos primeras islas, en los supermercados se podían comprar todo tipo de patatas fritas, pero la selección de verduras y embutidos era extremadamente pobre.

Fayal

Un corto viaje en barco a la última isla, que resultó ser la más aburrida y la menos valiosa en términos culinarios. Paloma sólo había conseguido reservar el coche de alquiler para recogerlo en el aeropuerto, pero la misma empresa de alquiler de coches no tenía vehículos disponibles en el puerto en el que atracamos. Así que tuvimos que coger un taxi hasta el aeropuerto.

Nuestro alojamiento no tenía aire acondicionado y el termómetro marcaba 32 grados, lo que, unido a la inmensa humedad, puede estropear completamente tu estancia. Así que al final sólo sales de casa para dar una vuelta por la isla con vistas menos interesantes o para salir a cenar por la noche.

El restaurante BLESS Beach Club servía platos internacionales con un buen servicio, como se puede conseguir en cualquier parte del mundo. El Atlético, que Trip Advisor describe como el mejor restaurante, no cumplió las expectativas, con su carne dura y su pescado rebozado. Ni siquiera el hecho de que fuéramos seguidores del Atlético de Madrid ayudó. En un decepcionante viaje a Horta descubrimos que el mercado de la capital de la isla resultó ser aún más ridículo que el de Ponta Delgada.

Résümé:

Viajar se ha convertido en una pesadilla y ya no puedes encontrar nada por tu cuenta porque cada lugar interesante ya está publicado en los medios de comunicación. Y ahí es donde están TODOS. 
Nosotros mismos somos turistas, pero al menos creemos que somos de los pocos que se comportan correctamente en el extranjero. Todos los idiotas estúpidos, mal educados, vestidos con mal gusto, gordos y tatuados en exceso pueden ahora visitar todos los lugares del mundo. Y entonces estás entre toda esa gente con la que de otro modo no tendrías nada que ver. Pero somos raros. Una familia «normal» con niños seguramente celebraría esas tres semanas a pesar del calor y la humedad, disfrutaría del sol, se tumbaría en las rocas de la costa, se quemaría y tomaría anillas de calamar con patatas fritas y unas cervezas por la noche.

El Pico, nublado. Por cierto, reduje considerablemente mi barriga quemada en Photoshop: Recortas la barriga, arrastras los listones blancos de madera que hay detrás hacia la izquierda, vuelves a insertar la barriga (control + v) y la arrastras hacia dentro utilizando el filtro de curvatura.

Sin embargo, lo más desolador de este viaje de tres semanas fue que, por consejo de Paloma, me había dejado el ordenador en casa para relajarme más intensamente. De todas formas, para matar el tiempo, había comprado en Sao Miguel un cuaderno con un patrón de 5 mm, lápiz y goma de borrar como pequeño sustituto, y puse sobre el papel algunos detalles nuevos de la guitarra. Para todo lo demás sólo podía recurrir a mi teléfono móvil.

¡Por fin el vuelo de vuelta a Madrid! Aeroporto Sao Miguel: colas en los mostradores de facturación. Un paseo similar al que tienen que dar los cerdos de camino al matadero.

Pero, antes de la salida: tras el vuelo desde Fayal, te quedas en el carrusel de equipajes esperando tus maletas. De repente, la cinta transportadora se detiene, la trampilla se cierra y las luces se apagan. Una veintena de pasajeros entran en pánico sobre lo que ocurrirá a continuación. Dos minutos después, la compuerta se abre de nuevo, la cinta transportadora empieza a moverse y llegan las maletas restantes. A eso se le llama sadismo.

Ya hemos estado dos veces en Portugal peninsular. Y en ambas ocaciones la idea constante fue: ¡Vuelve a España! La última vez viajamos a través de la frontera imaginaria hasta el siguiente pueblo español de Extremadura. Buscamos la torre de la iglesia, porque ahí es donde están los mejores restaurantes de los pueblos españoles. Entramos en un mundo extremadamente diferente. La gente charlaba, reía, uno de ellos entró con una gran cesta de setas boletus. Después de unos siete kilómetros entre Portugal y España, ¡estábamos de nuevo en el paraíso!

Una cosa más: los portugueses tienen una marca de café llamada Sical, que realmente es mejor que cualquier otra. Pero para disfrutar de buenos productos portugueses, como el queso y el vino, no hace falta que viajes a Portugal ni mucho menos a las Azores, ¡todo está disponible por Internet!

Y nuestro plan para agosto de 2025: Alquilaremos una casa unifamiliar en Asturias (al norte y más fresca) sin vecinos, con ordenador incluido, por supuesto, y conduciremos hasta el siguiente pueblo o hasta el mar para hacer turismo y comer.